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1988年、私は100メートルハードルのアメリカ記録保持者として、韓国のソウルで初めてのオリンピックに挑みました。まさに夢の舞台にいました。しかし、何かしっくりきませんでした。

突然、今までよりも走るのが遅くなってしまい、決勝に進めませんでした。

体重は54kgから36kgに落ち、測るのをやめました。
顔色は変わり、肌はガサガサになって、髪の毛も抜けていきました。
いつも疲れているのに、夜は一睡もできませんでした。
目もおかしくなりました。とても痛いのです。
その上、眼が突出して違和感があり、乾燥し、寝るときは、目を完全に閉じることができませんでした。

それでも、どの医師も「異常はない」と言いました。そのうち、トレーニングができなくなり、すべての鏡を見えないように覆って、世界を消し去ってしまいたいと思っていました。

私の人生が失われたように感じました。
私は答えが欲しくて必死でした。

ただただ「元の私」に戻りたいと願っていました。2年半の間、答えを探す日々の中で、オリンピックの舞台に戻った自分の姿を思い描いていました。レースを走っている自分を見て、ゴールする自分の姿を想像することができました。

そうして3年近くの時を経て、ようやくバセドウ病と診断されました。私にはまだ目標と夢があったので、以前の競技生活に復帰することができたのです。

バセドウ病をコントロールし、多くの努力と決意、コーチや家族のサポートを受けて、2年後にはオリンピックで初の金メダルを獲得しました。

ウイニングランの最中に、カメラマンが「もっとゆっくり。今を楽しんだほうがいいよ！」と言ったのを覚えています。私は彼らに「私についてきたほうがいいわよ。私がどんな経験をしてきたか知らないでしょうから！」と言いました。

もう30年以上、私はバセドウ病と付き合ってきました。しかし、その間、私の目の症状がバセドウ病とは異なるものだと指摘した医師は一人もいませんでした。

私の目の症状はバセドウ病の一部だと思っていましたが、今は甲状腺眼症という、バセドウ病と関連はあるものの、異なる病気の可能性があることが分かっています。

これはずっと前に知っておきたかった事です。

私は今でも、目の充血、炎症、痛み、光過敏に悩まされています。だからこそ、私が啓発していきたいと思っています。

まず、バセドウ病の症状を知ってください。
体重減少、睡眠障害、脱毛や皮膚症状がある場合には、医師に相談してください。

そして、バセドウ病にかかっている場合は、目の健康に注意を払ってください。
目の出っ張り、光過敏、痛みなどの変化に気づいたら、それがバセドウ病の一部だと決めつけないでください。自分の身体の最良の代弁者になりましょう。症状を書き留めて、甲状腺眼症に詳しい医師に相談してください。

誰にも私のような思いをして欲しくありません。あらゆる身体的、精神的ハードルに直面しましたが、私は自分のなすべきことを変えるつもりはありませんでした。それが私を強くしてくれました。

今の私の目標は、誰かが自分にふさわしい答えを見つける手助けをすることです。

常にハードルを越え、また次のハードルに集中していきます。